南方周末2024-10-18 23:32:48发布:西方真的在近代早期就领先世界了么？

从15世纪末期开始，欧洲进入了近代社会。在近代早期，一系列引人注目的变革发生在欧罗巴大陆上。文艺复兴时期的艺术家与哲学家们从古代的罗马希腊文明之中汲取精神力量，他们发现，希罗文化讲求的是人在现世的幸福与成长，而非基督教强调的来世生活，自此，在知识分子心中，人文主义取代了宗教虔诚；

随着通往亚洲的新航路的开辟，欧洲的军事能力与资本源源不断的投入到世界各地，商人与资本家们从海外贸易中获得了无数利润，成功的促进了资本主义的发展，殖民地的发现更是重要，无限的原材料、人口与市场令西欧国家崛起；

在欧洲的各个地区，被称为“原工业化”的过程开始进行，为了获得更大的利润，商人们花钱购买原材料后，将原材料交给村庄中处于农闲期的农民，以件计价，付给农民们工钱，令他们对原材料进行加工。之后，商人们把加工品收集起来进行售卖，以此盈利。这种形式是资本主义手工工场的雏形，是资本主义的萌芽形式。

以上的诸多变化似乎暗示着一个事实：西方在近代的优越地位在近代早期就已经埋下了伏笔，资本主义与大工业生产的雏形在近代初期都可以寻找到。

这种说法夸大了近代早期西方的优势，其实，如果我们对以上三个变迁进行细致观察的话，就会发现，这些变迁并未造成永久的发展与优势，近代早期欧洲的发展仍然是断断续续、时起时落的，直到19世纪，西方的优势才真正确立下来。

自15世纪文艺复兴开始，“文艺复兴”一词实际上并不存在，直至19世纪，才在历史学家雅各布·布克哈特的著作《意大利文艺复兴时期的文化》一书中出现。在这之前，文艺复兴只是被当成一个普通的文化繁荣时期，几乎没有学者认为文艺复兴具有反对宗教、赞美人性、解放思想的丰功伟绩。即使在19世纪“文艺复兴”的概念出现之后，学者们也通常认为复兴的是古希腊罗马的绘画、雕塑、文学风格，而非希罗时期的政治、文化、社会思想。在20世纪20年代，对文艺复兴的研究曾经经历了一段“激进主义”时期，文艺复兴被当作近代欧洲称霸世界的起点，被赋予了太多的意义，但60年代开始，史学界开始反对宏大叙事，对文艺复兴的激进解释就此结束。

大航海时代时期，新航路的开辟确实让商人获利不少。但是，在近代早期，欧洲商人在整个国际贸易体系之中并不占优。16世纪，西方的产品并不具备便宜、质量高等优势，当欧洲商人们将商品运送到印度、东南亚与东亚地区后，他们惊讶的发现，自己根本拿不出足以令亚洲消费者满意的商品，相反，中国的茶与瓷器、印度与东南亚的香料等奢侈品反而让欧洲与美洲的白银不断外流到亚洲，大量白银通过贸易进入东亚，甚至让明朝的普遍货币变为白银。欧洲商人仅仅能在印度洋与太平洋上担任搬运工的角色：在亚洲内部的贸易中，负责将商品由一个地方运送到另一个地方，并从中赚取差价。

原工业化与普通的封建农业经济比，自然有进步性，但是其进步幅度不应被夸大。原工业化并非起源于先进地区，相反，经济水平比较落后的地区恰恰是原工业化出现的地方，在那里，农民们仅靠农业生产无法维持一家人的收入，他们必须通过手工业来弥补家用，但是由于贫穷，他们没钱购买原材料，所以，只能出卖劳动力给商人们。而且，15世纪，原工业化现象在世界各地都出现了，但除了西欧以外，其他地方都没有成长为成熟的资本主义，这说明，原工业化并非欧洲经济发展的原因。

在解构完近代早期发生在欧洲的几种变迁之后，“欧洲在近代早期就已经超越世界其他地方”的神话也被破除。西方立于世界之巅是个长期的、连续的、受到多方面作用的过程，不可仅仅使用一个时期或几个特殊事件来分析。